一般人以為《周易》只是占卜問卦之書,以圖預知吉凶禍福的迷信而已。不過,這實在是管窺蠡測之見。
嚴格而言,《周易》是一套叢書,由《易經》和《易傳》合成。《易經》來源甚古,形成過程漫長,大概由殷末周初至西周後期,而《易傳》則是闡釋《周易》的十篇文章,包括《彖上》、《彖下》、《大象》、 《小象》,《繫辭上》、《繫辭下》、《文言》、《說卦》、《序卦》和《雜卦》,這些文章可能是春秋末年至戰國晚期的作品。
於《易經》的卦爻辭中透顯的哲理正是指導人生的智慧。《易經》的卦爻辭的內容有兩大特點:一、教人立身處世要秉持中庸、忠信、戒懼、謹慎等原則,《左傳》也曾載有六個例子,直接引用卦爻辭作為行事之標準;二、卦爻辭裡有關吉凶的「貞兆辭」或「占斷辭」,至少有九種「吉、亨、利、無咎、悔、吝、厲、咎、凶」,當中警示、告誡意味甚濃,例如「悔」、「吝」、「咎」、「無咎」,都是要人反思己過,改過遷善,怪不得孔子晚年說:「假我數年,卒以學《易》,可以無大過矣。」
《周易》是天人之學,貫通天道性命。《周易》的安身立命之道,在於人類承天地之中以立,成為參與天地的一個活動力量和創造力量,這也是《中庸》所謂的「參贊天地化育」。個人生命融入天地生命,從而達致「天人交感」、「天人相應」的人生境界。要成就這人生境界,人當效法天地,積極進取,不能有絲毫懈怠。天地萬物的生成是從乾、坤二卦的陰陽變化產生出來的,這「變動不居」的世界是由正反兩方面相反相成的對立力量所構成的動態歴程,物理世界如此,人事世界也是如此。
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