一般人以為《周易》只是占卜問卦之書，以圖預知吉凶禍福的迷信而已。不過，這實在是管窺蠡測之見。
嚴格而言，《周易》是一套叢書，由《易經》和《易傳》合成。《易經》來源甚古，形成過程漫長，大概由殷末周初至西周後期，而《易傳》則是闡釋《周易》的十篇文章，包括《彖上》、《彖下》、《大象》、 《小象》，《繫辭上》、《繫辭下》、《文言》、《說卦》、《序卦》和《雜卦》，這些文章可能是春秋末年至戰國晚期的作品。
於《易經》的卦爻辭中透顯的哲理正是指導人生的智慧。《易經》的卦爻辭的內容有兩大特點：一、教人立身處世要秉持中庸、忠信、戒懼、謹慎等原則，《左傳》也曾載有六個例子，直接引用卦爻辭作為行事之標準；二、卦爻辭裡有關吉凶的「貞兆辭」或「占斷辭」，至少有九種「吉、亨、利、無咎、悔、吝、厲、咎、凶」，當中警示、告誡意味甚濃，例如「悔」、「吝」、「咎」、「無咎」，都是要人反思己過，改過遷善，怪不得孔子晚年說：「假我數年，卒以學《易》，可以無大過矣。」
《周易》是天人之學，貫通天道性命。《周易》的安身立命之道，在於人類承天地之中以立，成為參與天地的一個活動力量和創造力量，這也是《中庸》所謂的「參贊天地化育」。個人生命融入天地生命，從而達致「天人交感」、「天人相應」的人生境界。要成就這人生境界，人當效法天地，積極進取，不能有絲毫懈怠。天地萬物的生成是從乾、坤二卦的陰陽變化產生出來的，這「變動不居」的世界是由正反兩方面相反相成的對立力量所構成的動態歴程，物理世界如此，人事世界也是如此。